1Les enfants d'Israël partirent, et ils campèrent dans les plaines de Moab, de l'autre côté du Jourdain, en face de Jéricho.
2Balak, fils de Tsippor, vit tout ce qu'Israël avait fait aux Amoréens.
3Moab eut très peur devant un peuple aussi nombreux. Il fut saisi de terreur devant les enfants d'Israël.
4Moab dit aux anciens de Madian: « Cette foule va dévorer tout ce qui nous entoure, comme le bœuf broute l'herbe des champs. » Balak, fils de Tsippor, était alors roi de Moab.
5Il envoya des messagers à Balaam, fils de Beor, à Pethor sur le fleuve, dans le pays des fils de son peuple. Il le faisait appeler et lui disait: « Un peuple est sorti d'Égypte; il couvre toute la surface du pays, et il habite en face de moi. »
6« Viens, je t'en prie, et maudis pour moi ce peuple, car il est plus fort que moi. Ainsi, je pourrai peut-être le battre et le chasser du pays. Car je le sais: celui que tu bénis est béni, et celui que tu maudis est maudit. »
7Les anciens de Moab et les anciens de Madian partirent, avec des cadeaux pour le devin. Ils arrivèrent chez Balaam et lui rapportèrent les paroles de Balak.
8Balaam leur dit: « Passez la nuit ici, et je vous donnerai une réponse, selon ce que l'Éternel me dira. » Les chefs de Moab restèrent donc chez Balaam.
9Dieu vint vers Balaam et dit: « Qui sont ces hommes que tu as chez toi? »
11« "Un peuple est sorti d'Égypte, et il couvre toute la surface du pays. Viens donc, maudis-le. Ainsi, je pourrai peut-être le combattre et le chasser." »
12Dieu dit à Balaam: « Tu n'iras pas avec eux. Tu ne maudiras pas ce peuple, car il est béni. »
13Balaam se leva le matin et dit aux chefs envoyés par Balak: « Retournez dans votre pays, car l'Éternel refuse de me laisser partir avec vous. »
14Les princes de Moab se levèrent, retournèrent chez Balak et dirent: « Balaam a refusé de venir avec nous. »
15Balak envoya de nouveau des chefs, plus nombreux et plus importants que les premiers.
16Ils arrivèrent chez Balaam et lui dirent: « Voici ce que dit Balak, fils de Tsippor: "Que rien ne t'empêche de venir vers moi, »
17« "car je te comblerai d'honneurs, et je ferai tout ce que tu me diras. Viens, je t'en prie, et maudis pour moi ce peuple." »
18Balaam répondit aux serviteurs de Balak: « Même si Balak me donnait sa maison pleine d'argent et d'or, je ne pourrais rien faire, ni petit ni grand, contre l'ordre de l'Éternel, mon Dieu. »
19« Maintenant, restez ici cette nuit, je vous en prie, et je saurai ce que l'Éternel me dira encore. »
20Pendant la nuit, Dieu vint vers Balaam et lui dit: « Puisque ces hommes sont venus t'appeler, lève-toi et va avec eux. Mais tu feras seulement ce que je te dirai. »
22La colère de Dieu s'enflamma parce qu'il était parti. L'ange de l'Éternel se plaça sur le chemin pour lui barrer la route. Balaam était monté sur son ânesse, et ses deux serviteurs étaient avec lui.
23L'ânesse vit l'ange de l'Éternel qui se tenait sur le chemin, son épée nue à la main. Elle quitta le chemin et alla dans les champs. Balaam frappa l'ânesse pour la ramener sur le chemin.
24L'ange de l'Éternel se plaça dans un sentier entre les vignes. Il y avait un mur de chaque côté.
25L'ânesse vit l'ange de l'Éternel. Elle se serra contre le mur et écrasa le pied de Balaam contre le mur. Balaam la frappa de nouveau.
26L'ange de l'Éternel alla plus loin et se plaça dans un endroit où il n'y avait pas de place pour se détourner, ni à droite ni à gauche.
27L'ânesse vit l'ange de l'Éternel et elle se coucha sous Balaam. La colère de Balaam s'enflamma, et il frappa l'ânesse avec un bâton.
28L'Éternel ouvrit la bouche de l'ânesse, et elle dit à Balaam: « Que t'ai-je fait, pour que tu m'aies déjà frappée trois fois? »
29Balaam répondit à l'ânesse: « C'est parce que tu t'es moquée de moi. Si j'avais une épée à la main, je te tuerais à l'instant. »
30L'ânesse dit à Balaam: « Ne suis-je pas ton ânesse, que tu montes depuis toujours jusqu'à aujourd'hui? Ai-je l'habitude d'agir ainsi avec toi? » Il répondit: « Non. »
31L'Éternel ouvrit les yeux de Balaam, et Balaam vit l'ange de l'Éternel qui se tenait sur le chemin, son épée nue à la main. Il s'inclina et se prosterna le visage contre terre.
32L'ange de l'Éternel lui dit: « Pourquoi as-tu frappé ton ânesse déjà trois fois? Je suis sorti pour te barrer la route, car c'est un chemin de perdition qui est devant moi. »
33« L'ânesse m'a vu, et elle s'est détournée devant moi déjà trois fois. Si elle ne s'était pas détournée de moi, je t'aurais tué, et je lui aurais laissé la vie. »
34Balaam dit à l'ange de l'Éternel: « J'ai péché, car je ne savais pas que tu te tenais devant moi sur le chemin. Maintenant, si tu me désapprouves, je retournerai chez moi. »
35L'ange de l'Éternel dit à Balaam: « Va avec ces hommes, mais tu répéteras seulement les paroles que je te dirai. » Et Balaam alla avec les chefs de Balak.
36Balak apprit que Balaam arrivait. Il sortit à sa rencontre jusqu'à la ville de Moab, qui est sur la limite de l'Arnon, tout au bout de la frontière.
37Balak dit à Balaam: « N'avais-je pas envoyé des messagers pour t'appeler? Pourquoi n'es-tu pas venu vers moi? Est-ce que je ne peux pas te traiter avec honneur? »
38Balaam dit à Balak: « Me voici venu vers toi. Maintenant, ai-je le droit de dire quoi que ce soit? Je dirai les paroles que Dieu mettra dans ma bouche. »
39Balaam alla avec Balak, et ils arrivèrent à Kirjath-Hutsoth.
40Balak sacrifia des bœufs et des brebis, et il en envoya à Balaam et aux chefs qui étaient avec lui.
41Le matin, Balak prit Balaam et le fit monter à Bamoth-Baal. De là, Balaam vit une partie du peuple.