1Voici la parole que l'Éternel adressa à Jérémie, après que Nebuzaradan, chef des gardes, l'eut renvoyé de Rama. Quand il le fit chercher, Jérémie était lié de chaînes parmi tous les captifs de Jérusalem et de Juda qu'on emmenait à Babylone.
2Le chef des gardes envoya chercher Jérémie et lui dit: « L'Éternel, ton Dieu, avait annoncé ces malheurs contre ce lieu. »
3« L'Éternel a fait venir ce qu'il avait dit, et il l'a accompli. Tout cela vous est arrivé parce que vous avez péché contre l'Éternel et que vous n'avez pas écouté sa voix. »
4« Maintenant, je te libère aujourd'hui des chaînes que tu as aux mains. Si tu veux venir avec moi à Babylone, viens, et je prendrai soin de toi. Si cela te déplaît de venir avec moi à Babylone, ne viens pas. Regarde: tout le pays est devant toi. Va où il te semblera bon et juste d'aller. »
5Comme Jérémie tardait à répondre, le chef des gardes ajouta: « Retourne vers Guedalia, fils d'Achikam, fils de Schaphan, que le roi de Babylone a établi sur les villes de Juda. Reste avec lui parmi le peuple. Ou bien va partout où il te conviendra d'aller. » Puis il lui donna des vivres et des présents, et le laissa partir.
6Jérémie alla vers Guedalia, fils d'Achikam, à Mitspa, et il resta avec lui parmi le peuple qui était demeuré dans le pays.
7Tous les chefs des troupes qui étaient dans les campagnes apprirent, eux et leurs hommes, que le roi de Babylone avait établi Guedalia, fils d'Achikam, comme gouverneur du pays. Il lui avait confié les hommes, les femmes, les enfants, et les pauvres du pays qu'on n'avait pas emmenés captifs à Babylone.
8Alors ils se rendirent auprès de Guedalia, à Mitspa: Ismaël, fils de Nethania, Jochanan et Jonathan, fils de Karéach, Seraja, fils de Thanhumeth, les fils d'Éphaï de Nethopha, et Jezania, fils du Maacatite, eux et leurs hommes.
9Guedalia, fils d'Achikam, fils de Schaphan, leur fit un serment, à eux et à leurs hommes. Il leur dit: « N'ayez pas peur de servir les Chaldéens. Restez dans le pays, servez le roi de Babylone, et tout ira bien pour vous. »
10« Moi, je reste à Mitspa, pour être présent devant les Chaldéens qui viendront vers nous. Et vous, faites la récolte du vin, des fruits d'été et de l'huile. Mettez-les dans vos vases, et restez dans les villes que vous occupez. »
11Tous les Juifs qui étaient au pays de Moab, chez les Ammonites, au pays d'Édom et dans tous les autres pays apprirent la nouvelle: le roi de Babylone avait laissé un reste dans Juda, et il leur avait donné pour gouverneur Guedalia, fils d'Achikam, fils de Schaphan.
12Alors tous ces Juifs revinrent de tous les lieux où ils étaient dispersés. Ils se rendirent dans le pays de Juda, vers Guedalia, à Mitspa, et ils firent une abondante récolte de vin et de fruits d'été.
13Jochanan, fils de Karéach, et tous les chefs des troupes qui étaient dans les campagnes vinrent auprès de Guedalia, à Mitspa.
14Ils lui dirent: « Sais-tu que Baalis, roi des Ammonites, a chargé Ismaël, fils de Nethania, de te tuer? » Mais Guedalia, fils d'Achikam, ne les crut pas.
15Jochanan, fils de Karéach, dit en secret à Guedalia, à Mitspa: « Laisse-moi aller tuer Ismaël, fils de Nethania. Personne ne le saura. Pourquoi te tuerait-il? Pourquoi tous ceux de Juda rassemblés auprès de toi seraient-ils dispersés, et le reste de Juda périrait-il? »
16Guedalia, fils d'Achikam, répondit à Jochanan, fils de Karéach: « Ne fais pas cela, car ce que tu dis au sujet d'Ismaël est faux. »