1Voici la parole que l'Éternel adressa à Jérémie. C'était au temps où Nebucadnetsar, roi de Babylone, faisait la guerre à Jérusalem et à toutes les villes qui en dépendaient. Il avait avec lui toute son armée, tous les royaumes des pays soumis à sa domination, et tous les peuples.
2« Voici ce que dit l'Éternel, le Dieu d'Israël: va dire à Sédécias, roi de Juda: "Voici ce que dit l'Éternel: je livre cette ville entre les mains du roi de Babylone, et il la brûlera par le feu. »
3Et toi, tu ne lui échapperas pas: tu seras pris et livré entre ses mains. Tes yeux verront les yeux du roi de Babylone, il te parlera bouche à bouche, et tu iras à Babylone.
4Pourtant, écoute la parole de l'Éternel, Sédécias, roi de Juda. Voici ce que l'Éternel dit à ton sujet: tu ne mourras pas par l'épée.
5« Tu mourras en paix. On a brûlé des parfums pour tes pères, les anciens rois qui ont régné avant toi; de même on en brûlera pour toi, et on te pleurera en disant: Hélas, seigneur! C'est moi qui ai prononcé cette parole, dit l'Éternel." »
7Pendant ce temps, l'armée du roi de Babylone combattait contre Jérusalem et contre les autres villes de Juda, contre Lakis et Azéka. C'étaient les seules villes fortes qui restaient parmi les villes de Juda.
8L'Éternel adressa une parole à Jérémie après que le roi Sédécias eut fait un pacte avec tout le peuple de Jérusalem, pour proclamer la liberté.
9Chacun devait renvoyer libres son esclave et sa servante, l'homme hébreu et la femme hébreue. Personne ne devait plus garder comme esclave un Juif, son frère.
10Tous les chefs et tout le peuple étaient entrés dans ce pacte. Ils s'engagèrent à renvoyer libres chacun son esclave et sa servante, et à ne plus les garder comme esclaves. Ils obéirent et les renvoyèrent.
11Mais ensuite ils changèrent d'avis. Ils reprirent les esclaves et les servantes qu'ils avaient libérés, et les forcèrent à redevenir esclaves et servantes.
12Alors l'Éternel adressa sa parole à Jérémie:
13« Voici ce que dit l'Éternel, le Dieu d'Israël: j'ai fait une alliance avec vos pères le jour où je les ai fait sortir du pays d'Égypte, de la maison où ils étaient esclaves. Je leur ai dit: »
14"Au bout de sept ans, chacun de vous renverra libre son frère hébreu qui s'est vendu à lui. Il te servira six années, puis tu le renverras libre de chez toi." Mais vos pères ne m'ont pas écouté, ils n'ont pas prêté l'oreille.
15Vous, aujourd'hui, vous étiez revenus à de meilleurs sentiments. Vous aviez fait ce qui est droit à mes yeux, en proclamant la liberté chacun pour son prochain. Vous aviez fait un pacte devant moi, dans la maison qui porte mon nom.
16Mais vous avez fait marche arrière et vous avez profané mon nom. Vous avez repris chacun les esclaves et les servantes que vous aviez libérés et rendus à eux-mêmes, et vous les avez forcés à redevenir vos esclaves et vos servantes.
17C'est pourquoi voici ce que dit l'Éternel: vous ne m'avez pas obéi, vous n'avez pas proclamé la liberté chacun pour son frère, chacun pour son prochain. Eh bien, moi, je proclame contre vous la liberté de l'épée, de la peste et de la famine, dit l'Éternel. Et je ferai de vous un objet de terreur pour tous les royaumes de la terre.
18Ces hommes ont violé mon alliance et n'ont pas respecté les conditions du pacte qu'ils avaient fait devant moi, quand ils ont coupé un veau en deux et sont passés entre ses morceaux. Je les livrerai.
19Je livrerai les chefs de Juda et les chefs de Jérusalem, les eunuques, les sacrificateurs et tout le peuple du pays, tous ceux qui sont passés entre les morceaux du veau.
20Je les livrerai entre les mains de leurs ennemis, entre les mains de ceux qui en veulent à leur vie. Leurs cadavres serviront de nourriture aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre.