1La colère de l'Éternel s'enflamma de nouveau contre Israël. Il poussa David contre eux, en disant: « Va, fais le dénombrement d'Israël et de Juda. »
2Le roi dit à Joab, qui était chef de l'armée et qui se trouvait près de lui: « Parcours toutes les tribus d'Israël, depuis Dan jusqu'à Beer-Schéba. Qu'on fasse le dénombrement du peuple, pour que je sache combien il y a d'hommes. »
3Joab dit au roi: « Que l'Éternel, ton Dieu, rende le peuple cent fois plus nombreux, et que les yeux du roi mon seigneur le voient! Mais pourquoi le roi mon seigneur veut-il faire cela? »
4Le roi maintint l'ordre qu'il donnait à Joab et aux chefs de l'armée. Joab et les chefs de l'armée quittèrent donc le roi pour faire le dénombrement du peuple d'Israël.
5Ils passèrent le Jourdain. Ils campèrent à Aroër, à droite de la ville qui est au milieu de la vallée de Gad, et près de Jaezer.
6Ils allèrent en Galaad et dans le pays de Thachthim-Hodschi. Puis ils allèrent à Dan-Jaan et aux environs de Sidon.
7Ils allèrent à la forteresse de Tyr, et dans toutes les villes des Héviens et des Cananéens. Ils terminèrent par le sud de Juda, à Beer-Schéba.
8Ils parcoururent ainsi tout le pays, et ils arrivèrent à Jérusalem au bout de neuf mois et vingt jours.
9Joab remit au roi le résultat du dénombrement du peuple: il y avait en Israël huit cent mille hommes de guerre portant l'épée, et en Juda cinq cent mille hommes.
10David sentit battre son cœur, après avoir ainsi fait le dénombrement du peuple. Il dit à l'Éternel: « J'ai commis un grand péché en faisant cela. Maintenant, ô Éternel, pardonne, je t'en prie, la faute de ton serviteur, car j'ai agi comme un vrai insensé. »
11Le lendemain, quand David se leva, la parole de l'Éternel fut adressée à Gad le prophète, le voyant de David:
12« Va dire à David: “Voici ce que dit l'Éternel: je te propose trois malheurs; choisis-en un, et je t'en frapperai.” »
13Gad alla vers David, et lui fit connaître la chose. Il lui dit: « Veux-tu sept années de famine dans ton pays? Ou bien trois mois de fuite devant tes ennemis qui te poursuivront? Ou bien trois jours de peste dans ton pays? Maintenant choisis, et vois ce que je dois répondre à celui qui m'envoie. »
14David répondit à Gad: « Je suis dans une grande angoisse. Tombons plutôt entre les mains de l'Éternel, car sa compassion est immense. Mais que je ne tombe pas entre les mains des hommes. »
15L'Éternel envoya la peste en Israël, depuis le matin jusqu'au temps fixé. De Dan à Beer-Schéba, soixante-dix mille hommes du peuple moururent.
16Comme l'ange étendait la main sur Jérusalem pour la détruire, l'Éternel se repentit de ce mal. Il dit à l'ange qui faisait périr le peuple: « Assez! Retire maintenant ta main. » L'ange de l'Éternel était près de l'aire d'Aravna, le Jébusien.
17David vit l'ange qui frappait parmi le peuple, et il dit à l'Éternel: « C'est moi qui ai péché, c'est moi qui suis coupable. Mais ces brebis, qu'ont-elles fait? Que ta main soit donc sur moi et sur la maison de mon père. »
18Ce jour-là, Gad vint auprès de David et lui dit: « Monte, élève un autel à l'Éternel dans l'aire d'Aravna, le Jébusien. »
20Aravna regarda, et il vit le roi et ses serviteurs qui se dirigeaient vers lui. Aravna sortit et se prosterna devant le roi, le visage contre terre.
21Aravna dit: « Pourquoi mon seigneur le roi vient-il vers son serviteur? » David répondit: « Pour t'acheter l'aire et pour y bâtir un autel à l'Éternel, pour que le fléau s'éloigne du peuple. »
22Aravna dit à David: « Que mon seigneur le roi prenne l'aire, et qu'il y offre les sacrifices qu'il voudra. Voici les bœufs pour l'holocauste, et les chars avec l'attelage serviront de bois. »
23Aravna donna le tout au roi. Et Aravna dit au roi: « Que l'Éternel, ton Dieu, t'accueille avec faveur. »
24Mais le roi dit à Aravna: « Non! Je veux te l'acheter à prix d'argent. Je n'offrirai pas à l'Éternel, mon Dieu, des holocaustes qui ne me coûtent rien. » Et David acheta l'aire et les bœufs pour cinquante sicles d'argent.
25David bâtit là un autel à l'Éternel, et il offrit des holocaustes et des sacrifices de reconnaissance. Alors l'Éternel fut apaisé envers le pays, et le fléau s'éloigna d'Israël.
