1Après ces événements et ces actes de fidélité, Sanchérib, roi d'Assyrie, arriva. Il entra en Juda et assiégea les villes fortifiées, car il voulait s'en emparer.
3Il tint conseil avec ses chefs et ses hommes vaillants, pour boucher les sources d'eau qui étaient hors de la ville; et ils furent de son avis.
4Une foule de gens se rassemblèrent. Ils bouchèrent toutes les sources et le ruisseau qui coule au milieu de la région. Ils disaient: « Pourquoi les rois d'Assyrie trouveraient-ils en arrivant des eaux en abondance? »
5Ézéchias prit courage. Il reconstruisit la muraille qui était en ruine et l'éleva jusqu'aux tours. Il bâtit un autre mur à l'extérieur, fortifia Millo dans la cité de David, et prépara une grande quantité d'armes et de boucliers.
6Il donna des chefs militaires au peuple et les réunit auprès de lui sur la place de la porte de la ville. Il leur parla au cœur et leur dit:
7« Soyez forts et courageux! N'ayez pas peur, ne soyez pas effrayés devant le roi d'Assyrie ni devant toute la foule qui est avec lui, car il y a plus avec nous qu'avec lui. »
8« Avec lui, il y a un bras de chair; avec nous, il y a l'Éternel, notre Dieu, qui nous aidera et qui combattra pour nous. » Le peuple eut confiance dans les paroles d'Ézéchias, roi de Juda.
9Après cela, Sanchérib, roi d'Assyrie, envoya ses serviteurs à Jérusalem, pendant qu'il était devant Lakis avec toute son armée. Il les envoya vers Ézéchias, roi de Juda, et vers tous ceux de Juda qui étaient à Jérusalem, pour leur dire:
10« Voici ce que dit Sanchérib, roi d'Assyrie: Sur quoi repose votre confiance, pour que vous restiez dans Jérusalem assiégée? »
11« Ézéchias vous trompe, et il vous livre à la mort par la faim et par la soif, quand il dit: "L'Éternel, notre Dieu, nous sauvera de la main du roi d'Assyrie." »
12« N'est-ce pas lui, Ézéchias, qui a fait disparaître les hauts lieux et les autels de l'Éternel, et qui a donné cet ordre à Juda et à Jérusalem: "Vous vous prosternerez devant un seul autel, et c'est là que vous offrirez les parfums"? »
13« Ne savez-vous pas ce que nous avons fait, moi et mes pères, à tous les peuples des autres pays? Les dieux des nations de ces pays ont-ils pu délivrer leur pays de ma main? »
14« Parmi tous les dieux de ces nations que mes pères ont détruites, quel est celui qui a pu délivrer son peuple de ma main? Et votre Dieu pourrait vous délivrer de ma main? »
15« Qu'Ézéchias ne vous séduise donc pas, qu'il ne vous trompe pas ainsi; ne vous fiez pas à lui! Aucun dieu d'aucune nation ni d'aucun royaume n'a pu délivrer son peuple de ma main ni de la main de mes pères. Votre Dieu vous délivrera encore bien moins de ma main. »
16Les serviteurs de Sanchérib parlèrent encore contre l'Éternel Dieu et contre Ézéchias, son serviteur.
17Sanchérib envoya aussi une lettre pour insulter l'Éternel, le Dieu d'Israël. Il y disait contre lui: « Les dieux des nations des autres pays n'ont pas pu délivrer leur peuple de ma main: de même, le Dieu d'Ézéchias ne délivrera pas son peuple de ma main. »
18Les serviteurs de Sanchérib crièrent à haute voix en langue judaïque, pour faire peur au peuple de Jérusalem qui était sur la muraille et le remplir d'épouvante, afin de pouvoir ainsi prendre la ville.
19Ils parlèrent du Dieu de Jérusalem comme des dieux des peuples de la terre, qui sont l'ouvrage de mains d'homme.
20Le roi Ézéchias et le prophète Ésaïe, fils d'Amots, se mirent à prier à ce sujet, et ils crièrent vers le ciel.
21Alors l'Éternel envoya un ange, qui extermina dans le camp du roi d'Assyrie tous les hommes vaillants, les princes et les chefs. Le roi, couvert de honte, retourna dans son pays. Il entra dans la maison de son dieu, et là, ceux qui étaient sortis de ses entrailles le firent tomber par l'épée.
22Ainsi l'Éternel sauva Ézéchias et les habitants de Jérusalem de la main de Sanchérib, roi d'Assyrie, et de la main de tous; il les protégea contre ceux qui les entouraient.
23Beaucoup de gens apportèrent à Jérusalem des offrandes pour l'Éternel et de riches cadeaux pour Ézéchias, roi de Juda. Depuis ce temps-là, il fut honoré aux yeux de toutes les nations.
24En ce temps-là, Ézéchias fut malade et près de mourir. Il pria l'Éternel; l'Éternel lui parla et lui accorda un signe extraordinaire.
25Mais Ézéchias ne répondit pas au bienfait qu'il avait reçu, car son cœur devint orgueilleux. La colère de l'Éternel fut sur lui, sur Juda et sur Jérusalem.
26Alors Ézéchias s'humilia, lui qui était rempli d'orgueil, et les habitants de Jérusalem s'humilièrent avec lui. La colère de l'Éternel ne vint donc pas sur eux pendant la vie d'Ézéchias.
27Ézéchias eut beaucoup de richesses et de gloire. Il se fit des trésors d'argent, d'or, de pierres précieuses, de parfums, de boucliers et de tous les objets que l'on peut désirer.
28Il fit aussi des entrepôts pour le blé, le vin nouveau et l'huile, des étables pour toute espèce de bétail, et des enclos pour les troupeaux.
29Il se bâtit des villes, et il eut en abondance des troupeaux de petit et de gros bétail, car Dieu lui avait donné des biens considérables.
30C'est aussi lui, Ézéchias, qui boucha la sortie supérieure des eaux de Guihon et les conduisit en bas vers l'ouest de la cité de David. Ézéchias réussit dans tout ce qu'il entreprit.
31Pourtant, quand les chefs de Babylone envoyèrent des messagers auprès de lui pour s'informer du signe extraordinaire qui avait eu lieu dans le pays, Dieu l'abandonna pour l'éprouver, afin de connaître tout ce qui était dans son cœur.