1Ne suis-je pas libre? Ne suis-je pas apôtre? N'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur? N'êtes-vous pas mon œuvre dans le Seigneur?
2Si je ne suis pas apôtre pour d'autres, je le suis au moins pour vous. Car vous êtes le sceau de mon apostolat dans le Seigneur.
3Voilà ma défense contre ceux qui m'accusent.
4N'avons-nous pas le droit de manger et de boire?
5N'avons-nous pas le droit d'emmener avec nous une sœur qui soit notre femme, comme le font les autres apôtres, les frères du Seigneur et Céphas?
6Ou bien, sommes-nous les seuls, Barnabas et moi, à ne pas avoir le droit de cesser de travailler?
7Qui fait son service de soldat à ses propres frais? Qui plante une vigne et n'en mange pas le fruit? Qui fait paître un troupeau et ne boit pas du lait de ce troupeau?
8Ce que je dis là, est-ce seulement une façon de voir des hommes? La loi ne le dit-elle pas aussi?
9Car il est écrit dans la loi de Moïse: « Tu ne mettras pas de muselière au bœuf qui foule le grain. » Est-ce des bœufs que Dieu se soucie?
10Ou bien parle-t-il seulement à cause de nous? Oui, c'est à cause de nous que cela a été écrit. Celui qui laboure doit labourer avec espérance, et celui qui foule le grain doit le faire avec l'espoir d'en recevoir sa part.
11Nous avons semé parmi vous les biens spirituels. Est-ce donc une si grande chose si nous récoltons vos biens matériels?
12Si d'autres ont ce droit sur vous, n'est-ce pas plutôt à nous de l'avoir? Mais nous n'avons pas usé de ce droit. Au contraire, nous supportons tout, pour ne pas mettre d'obstacle à l'Évangile de Christ.
13Ne savez-vous pas que ceux qui accomplissent le service sacré sont nourris par le temple? Et que ceux qui servent à l'autel reçoivent leur part de l'autel?
14De même, le Seigneur a ordonné que ceux qui annoncent l'Évangile vivent de l'Évangile.
15Mais moi, je n'ai usé d'aucun de ces droits. Et je n'écris pas cela pour les réclamer pour moi. J'aimerais mieux mourir que de me laisser enlever ce sujet de gloire.
16Annoncer l'Évangile n'est pas pour moi un sujet de gloire: c'est une nécessité qui m'est imposée. Malheur à moi si je n'annonce pas l'Évangile!
17Si je le fais de bon cœur, j'en ai la récompense. Mais si je le fais malgré moi, c'est une charge qui m'est confiée.
18Quelle est donc ma récompense? C'est d'offrir gratuitement l'Évangile que j'annonce, sans user du droit que me donne cette annonce.
19Oui, bien que je sois libre à l'égard de tous, je me suis fait le serviteur de tous, pour en gagner le plus grand nombre.
20Avec les Juifs, j'ai été comme Juif, pour gagner les Juifs. Avec ceux qui sont sous la loi, j'ai été comme sous la loi, bien que je ne sois pas moi-même sous la loi, pour gagner ceux qui sont sous la loi.
21Avec ceux qui sont sans loi, j'ai été comme sans loi, bien que je ne sois pas sans la loi de Dieu, car je suis sous la loi de Christ; c'était pour gagner ceux qui sont sans loi.
22J'ai été faible avec les faibles, pour gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, pour en sauver quelques-uns de toute manière.
23Je fais tout à cause de l'Évangile, pour y avoir part moi aussi.
24Ne savez-vous pas que, dans le stade, tous les coureurs courent, mais qu'un seul reçoit le prix? Courez donc de manière à le recevoir.
25Tous ceux qui luttent dans les concours renoncent à beaucoup de choses. Eux le font pour une couronne qui s'abîme; nous, faisons-le pour une couronne qui ne s'abîme pas.
26Moi donc, je cours, mais pas au hasard. Je frappe, mais pas comme quelqu'un qui bat l'air.
27Je traite durement mon corps et je le tiens soumis. Sinon, après avoir prêché aux autres, je pourrais moi-même être rejeté.